Эндрю – первокурсник в консерватории. Он бредит тем, чтобы стать барабанщиком, как его кумиры. Его цель – доказать дирижёру местного оркестра Теренсу Флетчеру, что он достоин играть в его группе. Но Теренс знаменит не только за свой удивительный слух и чувство ритма, но и за то, что он очень требователен к студентам. У него взрывной характер и необычные методы обучения. На первой репетиции он просит Эндрю сесть за установку и исполнить одно из произведений. Но ученик никак не может попасть в ритм, из-за чего Теренс бросает в него стул, даёт пощёчины и унижает его. После этого Эндрю проводит часы за барабанами. Он стирает руки в кровь для того, чтобы научиться держать ритм и расстаётся со своей девушкой из-за недостатка времени.

На одном из концертов он заменяет главного барабанщика оркестра и по памяти играет произведение. Это показывает Теренсу, что Эндрю стоит взять в группу на постоянных основаниях. Но, после этого дирижёр продолжает мучить Эндрю. Для того чтобы поднять уровень игры, он приглашает к себе в оркестр третьего барабанщика. Во время одной из репетиций Теренс рассказывает классу, что за день до этого один из его лучших учеников, погиб и что оркестр будет разучивать новое произведение. Но тут у всех барабанщиков возникает проблема со скоростью игры. Он заставляет их играть снова и снова до тех пор, пока они не обессилили. Эндрю выигрывает в соревновании. Когда приходит время выступления, у Эндрю всё идёт не так – прямо перед выступлением он попадает в аварию и выходит на сцену в крови. Эндрю спешит на выступление и разбивает свой автомобиль и теперь ему предстоит покупка запчастей для своего японского автомобиля (о том какие запчасти необходимы для ремонта подробнее написано на japan-cars.com.ua). Терренс говорит Эндрю, что его дни в оркестре сочтены, после чего юноша прямо на сцене атакует своего наставника и покидает группу.

Эндрю забрасывает барабаны и анонимно рассказывает руководству школы о том, как Теренс общается с учениками, вследствие чего тот теряет работу в консерватории. Через несколько месяцев Эндрю встречает Теренса, который объясняет ему, что такое обращение всего лишь способ подбить учеников на достижение новых вершин. Он приглашает своего бывшего ученика выступить с ним и сыграть произведение из репертуара оркестра, но только на сцене Эндрю понимает, что он его подставил и этого произведения он не знает. После такого фиаско он не отступает и всё равно доказывает Теренсу, что он достоин стать великим барабанщиком, как и все его кумиры.